Mayoral hopeful Jesus ‘Chuy’ Garcia discusses his positions on crime, education and the pension crisis at First Tuesdays with Mick and Ben at The Hideout, 1354 W. Wabansia. (The Gate/Sonya Eldridge)
A standing-room-only crowd filled The Hideout Inn, located in the Elston Avenue industrial district, Tuesday, Jan. 6 for a chance to hear from mayoral candidate and Cook County Commissioner Jesus “Chuy” Garcia at “First Tuesdays with Mick and Ben.”
The monthly talk show is facilitated by Chicago Reader writers Mick Dumke and Ben Joravsky as they talk politics with elected officials and other experts or high-profile politicians and community leaders. Dumke and Joravsky have built citywide reputations for their reporting, and are known for digging deep, asking the tough questions and unearthing the inner workings of Chicago-style machine politics and its policies.
Before introducing Garcia, Dumke and Joravsky reminded the audience that “every vote NOT for Rahm Emanuel is a vote for a runoff” and mentioned that they have invited the mayor to the show a number of times and have yet to receive a call or email in response to their invitation.
With boisterous applause, Garcia took the stage, opening up the conversation with his coming-to America story which began in February 1965 at 16th and Allport Streets in Pilsen. A self-proclaimed ‘neighborhoods guy’ and father of three, the Cook County commissioner currently resides in Little Village with his wife and has stayed true to his Mexican roots. Garcia, a fan of jazz music said it was the first love of his life, until he met his wife Evelyn, at which point he became “truly happy.”
Garcia began his political career as campaign manager for labor organizer Rudy Lozano, who ran for 22nd Ward alderman before he was killed in June 1983 just after Harold Washington took office as mayor. Garcia eventually went on to serve as 22nd Ward alderman in 1986, Illinois state senator in 1992 and was elected to the Cook County Board of Commissioners in 2009.
The following questions were selected from a larger set posed during the conversation. Responses have been edited and condensed for publication.
Dumke: What is your understanding of why we continue to have problems with violence and what can we actually do about it?
Garcia: The violence that we’ve seen just explode especially over the last four or five years, where kids are killing kids, mostly kids of color-black on black, brown on brown–a lot of it gang and drug related–is really hurting the city in many ways.
I think the response to it–by the mayor, by the leaders in the police department leaves a lot to be desired because there’s a real lack of trust between community residents and the leadership in the department. The fact that we abandoned the first step that was taken under Mayor Daley- the CAPS program- we just shelved it after people began to participate, to look at it, we took the first step. We didn’t develop it sufficiently to get to the point where police officers were walking beats, getting to know people, developing relationships, trust and mutual respect. That’s what’s missing, and that’s why there isn’t enough involvement by residents in communities, especially the ones that are experiencing the greatest levels of violence.
But it also needs to be coupled with other targeted initiatives like jobs programs. A lot of kids are on the streets doing crazy things, selling drugs, engaged in violence, because they don’t have access to meaningful or living wage jobs.
It’s easier to go do very risky things and to engage in that lifestyle- that’s very difficult to overcome. So it’s getting complex-lack of trust, lack of economic incentives for young people, lack of summer jobs. Summer jobs are very, very important, especially in very poor communities in the city of Chicago.
The other thing that I think is missing here, whose time has come is restorative justice. The practice of restorative justice would, I think, alleviate many instances where there’s conflict in schools, in neighborhoods, that essentially says, you’re going to take a perpetrator and a victim, bring them together, the community is going to bear witness to an apology, to a restoration- be it monetary or the removal of graffiti, you know, make up for what you did and the community is witness. That creates community fabric, that repairs the damage that has been done and it takes cases away from police officers where they have to be babysitting, where other professionals can be involved- teachers, psychologists, priests, intervention workers, block club leaders. It creates a sense of community, taking responsibility for things that occur in a neighborhood. It brings it back to the local level.
Joravsky: Are you open to doing what Rahm says he won’t do– which is legalize marijuana in the city of Chicago or use your power to get it legal–and then tax the hell out of it to pay off our obligations?
Garcia: I’m thinking about how I explain it to my grandchildren. I’m thinking about its effect in neighborhoods that experience violence. I am going to be cautious as a grandfather on this, as a parent. I think that things are changing and that we can learn from where other states have taken that step and that there’s a lot to be learned. There’s potentially revenue, but I also want to understand other implications as it relates to other crime, whether it’s petty or more serious crime. I also want to understand whether there’s an addiction problem or not.
Joravsky: So, absent new revenue, like the marijuana tax [that Karen and I support] how do you propose to pay off our pension obligations?
Garcia: The pension crisis is staring at us. A payment of almost $600 million will be due in 2016. One, we need to wait for the state supreme court to chime in and tell us whether it’s a contract or not, my sense is it probably will. Then the state legislature needs to act and we have a Republican governor who will be sworn in very soon. And then we’ll have a better sense of what that will entail, if there’s any relief or not— to the city of Chicago, so those are some of the first steps.
The other steps will be finding revenue sources and probably a combination of measures that we may have to seriously consider. Some of that could be restructuring the obligations over a period of time, in conjunction and in dialogue with the affected parties, the pensioners, the unions— that makes sense to do, you’re not going to do it unilaterally.
And if you’re going to show a new relationship between the mayor and labor, I think that’s a first good step, to be honest and to be transparent about things. There’s also the possibility that maybe a part of tax increment financing could be used. And then, there’s going to be additional bitter medicine and shared sacrifice that all the parties will have to discuss, have a realistic conversation about where we’re at. And there’s also a conversation about prospective, future employees perhaps not having the same type of benefits that we’ve had up until this point. What will be important is to be transparent. How much is in the TIF fund? Who’s in line to receive more? And, how much of it should we return? Which of those districts should we close down and return those dollars to the taxing bodies that should have gotten it.
Joravsky: So are you willing to give up the hundreds of millions of dollars that you alone have discretionary power over? Are you willing to do that?
Garcia: There needs to be more transparency and more accountability. We need to initiate the process. Look, I’m willing to give up control over the schools and I’m willing to support an elected school board, so if I’m willing to do that, I’m going to be more disposed to consider shining the light on the TIF fund and ending the slush fund that’s existed.
Dumke: You’ve said you wouldn’t have closed 50 schools [or 49, whatever it is actually] so, what do we need to do? There’s money problems there too and charter schools- even though everyone is opposed to charter schools, people are basically in line to get their kids into them. So what gives? What’s your plan for taking on the schools?
Garcia: We don’t have a robust school system because of the structural crisis that we have with respect to the funding of our schools. In Illinois we have a regressive system of taxation that is unfair that doesn’t allow us to fully fund basic things in life like education, health and human services. So we’re always fighting to figure out a patchwork to keep things afloat. I support a graduated state income tax in Illinois…It’s the honest thing to do if we’re going to have a fairer, sustainable system. States that have progressive tax systems are doing better economically in the post-recovery period since the Great Recession than states like Illinois that have a regressive tax system.
Questions from the audience:
Q: As a progressive political leader, how will you get the support from the police department?
Garcia: Being a cop is one of the toughest jobs anywhere, certainly in Chicago. I think that the present relationships and the tensions that have come as a result of what took place in Ferguson and New York should create a teaching moment and a learning moment and a moment to have more honest conversations about how we feel, how people in the community feel, how police officers feel. And I think that someone that comes from a history of organizing and community-building across communities can contribute toward some progress in that area.
Q: Would you speed up the timeline on the minimum wage increase? Is there any way to amend that, or is that sort of what’s appropriate?
Garcia: I’ve been on record as supporting a living wage of $15. I think that a living wage will help lift people out of poverty. The ad that Rahm is running with the woman talking about getting the Christmas gifts, because of the increase in the minimum wage, that would be in 2019 or my fourth year as mayor.
I will continue to push for an increase in the minimum wage, but it’s hard to say with the City Council, lots will depend on it.
The conversation concluded with Garcia making his case to the audience as he emphasized his progressive record that could serve to benefit all parts of Chicago. He said the campaign has raised close to $1 million so far and like Rahm, plans to air radio and television ads as Election Day nears. The mayoral hopeful has opened six neighborhood offices across the city, with hopes of opening seven as he and his campaign staff knock on doors in communities across the city.
Jesús “Chuy” García habla de política en El Hideout
Middle: Mayoral candidate and Cook County Commissioner Jesus ‘Chuy’ Garcia. (The Gate/Sonya Eldridge)
Traducido por Monica Reynoso
Una multitud llenó El Hideout Inn, ubicado en el distrito industrial de la Avenida Elston, el martes 6 de enero para tener la oportunidad de escuchar al candidato a la alcaldía y comisionado del Condado de Cook Jesús “Chuy” García en el programa mensual “First Tuesdays with Mick and Ben”.
El programa de charla es facilitado por los escritores del Chicago Reader Mick Dumke y Ben Joravski a medida que hablan de política con funcionarios electos y otros expertos o destacados políticos y líderes comunitarios. Dumke y Joravsky han creado reputaciones por toda la ciudad por sus reportajes, y por indagar con profundidad, haciendo las preguntas difíciles y por desenterrar el funcionamiento interno de la maquinaria política al estilo Chicago y de sus políticas.
Antes de presentar a García, Dumke y Joravsky recordaron al público que “cada voto que no sea para Rahm Emanuel es un voto para una segunda vuelta” y mencionaron que han invitado al alcalde al programa un sinnúmero de veces y aún están por recibir una llamada o correo electrónico respondiendo a su invitación.
Con un bullicioso aplauso, García subió al escenario, iniciando la conversación con su historia de cuando llegó a los Estados Unidos que inició en febrero de 1965 en las Calles 16 y Allport en Pilsen. Un autoproclamado ‘hombre de barrio’ y padre de tres, el comisionado del Condado de Cook actualmente reside en La Villita con su esposa y se ha mantenido fiel a sus raíces mexicanas. García, fanático de la música jazz dijo que fue el primer amor de su vida, hasta que conoció a su esposa Evelyn, en ese momento llegó a ser “verdaderamente feliz”.
García inició su carrera política como director de campaña para el organizador sindicalista Rudy Lozano, quien se postuló para concejal del Distrito 22 antes de ser asesinado en junio de 1983 justo después de que Harold Washington asumiera el cargo de alcalde. García finalmente sirvió como concejal del Distrito 22 en 1986, senador estatal de Illinois en 1992 y fue electo a la junta de comisionados del Condado de Cook en el 2009.
Las siguientes preguntas fueron selectas de un conjunto más amplio planteado durante la conversación. Las respuestas fueron editadas y condensadas para su publicación.
Dumke: ¿Cuál es su compresión del por qué seguimos teniendo problemas con la violencia y qué es lo que realmente podemos hacer al respecto?
García: La violencia que hemos visto explotar especialmente en los últimos cuatro o cinco años, donde los jóvenes están matando a jóvenes, en su mayoría jóvenes de color—afroamericano sobre afroamericano, latino sobre latino—mucha relacionada con las pandillas o las drogas—está perjudicando a la ciudad de muchas formas. Creo que la respuesta—del alcalde, de los líderes del departamento de policía deja mucho que desear porque hay una verdadera falta de confianza entre los residentes de la comunidad y los líderes del departamento. El hecho de que abandonamos el primer paso que fue dado bajo el alcalde Daley—el programa CAPS—lo guardamos después de que la gente comenzó a participar, para mirarlo, dimos el primer paso. No lo desarrollamos lo suficiente para que llegara a un punto donde los oficiales de la policía caminaran haciendo rondas, conocieran a la gente, formaran relaciones, confianza y respeto mutuo. Eso es lo que falta y es por eso que no hay suficiente participación de los residentes en las comunidades, especialmente las que experimentan los mayores niveles de violencia.
Pero también necesita ser combinada con otras iniciativas específicas como programas de empleo. Muchos jóvenes están en las calles haciendo locuras, vendiendo drogas, participando en la violencia, debido a que no tienen acceso a empleos significativos o de salario digno.
Es más fácil ir a hacer cosas arriesgadas e incurrir en ese estilo de vida—que es difícil superar. Así que es cada vez más complejo—falta de confianza, falta de incentivos económicos para los jóvenes, falta de empleos de verano. Los empleos de verano son muy, muy importantes, especialmente en las comunidades más pobres de la ciudad de Chicago.
La otra cosa que pienso que hace falta aquí, cuyo tiempo ha llegado es la justicia restaurativa. La práctica de la justicia restaurativa, pienso que, aliviaría muchos casos donde existe el conflicto en las escuelas, en las comunidades, esencialmente eso dice que, vas a tomar a un agresor y a una víctima, juntarlos, la comunidad va a dar testimonio de una disculpa, de una restauración—ya sea monetaria o la eliminación de grafiti, ya sabes, compensar por lo que hiciste y la comunidad es testigo. Eso crea un tejido comunitario, que repara el daño hecho y les quita casos a los oficiales de policía en donde tienen que estar de niñeras, donde otros profesionales pueden participar—maestros, psicólogos, sacerdotes, trabajadores de intervención, líderes de clubes de cuadra. Crea la sensación de comunidad, responsabilizándose de las cosas que acontecen en el vecindario. Lo regresa al nivel local.
Joravsky: ¿Está dispuesto a hacer lo que Rahm dice que no va a hacer—que es legalizar la marihuana en la ciudad de Chicago o utilizar su poder para legalizarla—luego cobrar impuestos para pagar nuestras obligaciones?
García: Estoy pensando en cómo explicárselo a mis nietos. Estoy pensando en su efecto en los vecindarios que experimentan violencia. Voy a tener precaución como abuelo con esto, como padre de familia. Pienso que las cosas están cambiando y que podemos aprender de dónde otros estados han dado ese paso y que hay mucho por aprender. Hay posibles ingresos, pero también quiero entender las demás implicaciones ya que se relaciona con otro delito, ya sea un delito menor o uno más grave. También quiero entender si sí existe un problema de adicción o no.
Joravsky: Entonces, en ausencia de los nuevos ingresos, como el impuesto sobre la marihuana [que Karen y yo apoyamos] ¿Cómo propone pagar nuestras obligaciones con la pensión?
García: La crisis con la pensión nos está mirando. Un pago de casi $600 millones se debe para el 2016. Uno, necesitamos que la suprema corte estatal intervenga y nos diga si hay contrato o no, yo presiento que si lo habrá. La legislatura estatal necesita actuar y tenemos a un gobernador Republicano que será inaugurado muy pronto. Y tendremos una mejor idea de lo que eso implicará, y si habrá alivio o no—para la ciudad de Chicago, por lo que esos son algunos de los primeros pasos.
Los siguientes pasos serán encontrar fuentes de ingresos y probablemente una combinación de medidas que podamos considerar seriamente. Algunas podrían ser la reestructuración de las obligaciones en un periodo de tiempo, en conjunto y en diálogo con las partes afectadas, los pensionistas, los sindicatos—tiene sentido hacer eso, no lo vas a hacer de manera unilateral.
Y si vas a mostrar una nueva relación entre el alcalde y los sindicatos, creo que ese es un buen primer paso, para ser honesto y transparente con las cosas. También cabe la posibilidad de que quizá una parte del financiamiento al incremento fiscal podría ser utilizado. Y luego, habrá una amarga medicina adicional y un sacrificio compartido que todas las partes tienen que discutir, entablar una conversación realística acerca de dónde nos encontramos. Y también existe una conversación sobre la prospectiva, los futuros empleados quizá no tendrán la misma clase de beneficios que hemos tenido hasta este punto. Lo que será importante es el ser transparente. ¿Cuánto hay en el fondo TIF? ¿Quién está en línea para recibir más? Y, ¿cuánto debemos devolver? Cuáles de esos distritos debemos cerrar y devolver ese dinero a los órganos fiscales que debieron haberlo recibido.
Joravsky: Entonces ¿está dispuesto a renunciar a los cientos de millones de dólares de los que sólo usted tiene el poder discrecional?
García: Es necesario que haya más transparencia y más responsabilidad. Necesitamos iniciar el proceso. Mira, estoy dispuesto a ceder el control de las escuelas y estoy dispuesto a apoyar una junta de escolar electa, así que si estoy dispuesto a hacer eso, estaré más dispuesto a considerar sacar a la luz lo del fondo TIF y acabar con los fondos de reserva que han existido.
Dumke: Usted dijo que probablemente no hubiera cerrado 50 escuelas [o 49, cualquiera que sea] entonces, ¿qué es lo que necesitamos hacer? Hay problemas monetarios ahí también y las escuelas chárter—aunque todos se oponen a las escuelas chárter la gente básicamente está haciendo fila para que sus hijos entren. ¿Entonces qué pasa? ¿Cuál es su plan para hacer frente a las escuelas?
García: No contamos con un sistema escolar robusto debido a la crisis estructural que tenemos con respeto a los fondos de nuestras escuelas. En Illinois contamos con un sistema fiscal regresivo que es injusto que no nos permite financiar por completo las cosas básicas de la vida como la educación, salud y servicios humanos. Así que siempre estamos luchando por encontrar el mosaico que mantenga las cosas a flote. Estoy a favor de un impuesto estatal gradual sobre las rentas…es algo honesto que se debe hacer si vas a tener un sistema más justo y sostenible. A los estados que cuentan con sistemas fiscales progresivos les va mejor económicamente en el periodo de post recuperación tras la Gran Recesión que a los estados como Illinois que cuentan con un sistema fiscal regresivo.
Preguntas del público:
P: Como líder político progresista, ¿Cómo obtendrá el apoyo del departamento de policía?
García: Ser policía es uno de los trabajos más difíciles en cualquier parte, ciertamente en Chicago. Creo que las presentes relaciones y las tensiones que vienen como resultado de lo que sucedió en Ferguson y en Nueva York deberían crear un momento de enseñanza y un momento para tener conversaciones más honestas acerca de cómo nos sentimos, de cómo se siente la gente en la comunidad, cómo se sienten los oficiales de la policía. Y creo que ese alguien que proviene de un historial de organización y formación comunitaria puede contribuir a parte del progreso en esa área.
P: ¿Acelerará la línea de tiempo con el aumento al salario mínimo? Hay manera de modificarlo, o ¿es de cierto modo lo que es apropiado?
García: Siempre he estado a favor de un salario digno de $15. Creo que un salario digno ayudará a sacar a la gente de la pobreza. El anuncio que Rahm está promocionando con la mujer que compra los regalos navideños, debido al aumento al salario mínimo, eso sería en el 2019 o mi cuarto año como alcalde.
Seguiré presionando por un aumento al salario mínimo, pero es difícil decir con el Concilio Municipal, muchas cosas dependen de él.
La conversación concluyó cuando García presentó su caso al público a medida que hacía hincapié en su trayectoria progresiva que podría servir para beneficiar todas las partes de Chicago. Dijo que la campaña ha recaudado cerca de $1 millón hasta ahora y al igual que Rahm tiene planes de sacar comerciales de radio y televisión a medida que se acerca el día de las elecciones. El aspirante a la alcaldía ha abierto seis oficinas comunitarias por toda la ciudad, con la esperanza de abrir una séptima a medida que él y su personal de campaña tocan puertas en comunidades por toda la ciudad.
